2001年2月8日下午，在成都西北郊外的金沙村，一房地产公司在开发小区内进行道路施工开挖下水管道时，突然有人在挖出的泥土中发现了异样：大量白色的骨状物，还有一些石人、圆形石器和一些铜器等，便高声的喊着：“挖到宝物了。”只见断壁上挂着一些白色的骨质物，还有一些其它的东西，人们猜测着:是不是挖到古墓了。一些具有良知和文物知识的群众拨打了报警电话。当考古人员得知此消息赶到现场时，只见地下已是一片狼籍，玉璧、玉璋、石人、石璧、以及大量的青铜器散落一地，还发现了大量被挖碎的象牙。考古队员立即意识到这是一个重要的发现，因为近几十年在四川的考古史上，只有在三星堆两个器物坑中才出有象牙、玉璧、玉璋等器物，这些都是古代文化中极为珍贵与稀少的文物。从捡拾到的器物碎片看，石人的形制与1989年成都方池街商周遗址中所出的石跪坐人像相同，玉璋、玉璧、石璧等造型也与三星堆器物坑器物相似，这些物品在一般人的墓葬中绝不可能出土，这可是极为重要的发现。于是考古队员们迅速对现场进行了隔离，开始清理机械施工中挖出的散土，同时对这片区域大规模的勘探发掘也拉开了序幕。

　　自2001年以来，考古工作者在祭祀区周边区域的“兰苑”等20多个地点进行了考古发掘，发掘面积达10余万平方米，发现各类遗迹3000余个，又出土了大量的珍贵文物。早在1995年底，在摸底河北岸的黄忠村一带就发现了大量的商周时期（前1600——前256）文化遗存。这些遗存今天看来应与发现金器、铜器、玉器等的祭祀区属于同一个遗址。考虑到发现大量珍贵文物的金沙村地点特别引人关注，考古工作者根据考古学对遗址命名的基本原则，将包括黄忠村在内的这一区域的商周时期遗址统一命名为“金沙遗址”。

　　20世纪80年代以来，在金沙遗址的东南面，已发现和发掘了抚琴小区、十二桥、方池街、君平街、盐道街、岷山饭店、岷江小区等十几处商周遗址，绵延十余公里，有学者称为十二桥遗址群。由此看来，金沙遗址在成都市区并不是一个孤立的存在，它的周边有大量的同时期遗址。在这些遗址中以金沙遗址面积最大、出土文物的级别最高，金沙遗址应是这些遗址的中心遗址。